पंच केदार मंदिर

हिन्दुओं के पाँच शिव मंदिरों का एक समूह जिन्हें पंच केदार के नाम से जाना जाता है, जिसमें शामिल हैं - केदारनाथ, तुंगनाथ, रुद्रनाथ, मदमहेश्वर और कल्पेश्वर। इन मन्दिरों का निर्माण पाण्डवों ने किया था। पौराणिक कथा के अनुसार, कुरुक्षेत्र की लड़ाई के बाद पांडव अपने पापों का प्रायश्चित करने के लिए भगवान शिव का आशीर्वाद मांगने गढ़वाल क्षेत्र में आये । भगवान शिव उनसे मिलना नहीं चाहते थे इसलिए उन्होंने हिमालय के गुप्तकाशी में एक बैल का रूप धारण कर लिया जिससे पांडव उन्हें पहचान न सके किन्तु  पांडव में से एक, भीम ने बैल (भगवान शिव) को पहचान लिया। भीम ने बैल को पकड़ने की कोशिश की लेकिन वह जमीन में गायब हो गया। हालांकि भीम बैल (भगवान शिव) के कूबड़ को पकड़ने में कामयाब रहे पांडवों के दृढ़ संकल्प से प्रभावित होकर भगवान शिव ने उन्हें आशीर्वाद दिया और उन्हें उनके पापों से मुक्त किया और उन्हें केदारनाथ में अपने कूबड़ की पूजा करने के लिए कहा। बैल (भगवान शिव) के अन्य भाग, शरीर तुंगनाथ में शस्त्र (बाहु) के रूप में, रुद्रनाथ में चेहरा (मुख), मद्महेश्वर में नाभि (नाभि) और कल्पेश्वर में बाल (जटा) प्रकट हुए। पांडवों ने पांचों स्थानों में जहां भगवान ऐसे ही उभरे मंदिरों का निर्माण किया इन पांच स्थानों को मिलाकर पंच केदार के रूप में जाना जाने लगा।

केदारनाथ मंदिर

केदारनाथ भारत के उत्तरांचल राज्य का एक कस्बा है। यह रुद्रप्रयाग की एक नगर पंचायत है। यहाँ स्थित केदारनाथ मंदिर का शिव लिंग 12 ज्योतिर्लिंगों में से एक है और हिन्दू धर्म के उत्तरांचल के चार धाम और पंच केदार में गिना जाता है। श्री केदारनाथ का मंदिर 3593 मीटर की ऊँचाई पर बना हुआ एक भव्य एवं विशाल मंदिर है। कहा जाता है कि इसे 8/9 वीं शताब्दी में आदि शंकराचार्य द्वारा स्थापित किया गया था। यहाँ तक पहुँचने के दो मार्ग हैं। पहला १४ किमी लंबा पक्का पैदल मार्ग है जो गौरीकुण्ड से आरंभ होता है। गौरीकुण्ड उत्तराखंड के प्रमुख स्थानों जैसे ऋषिकेश, हरिद्वार, देहरादून इत्यादि से जुड़ा हुआ है। दूसरा मार्ग है हवाई मार्ग। अभी हाल ही में राज्य सरकार द्वारा अगस्त्यमुनि और फ़ाटा से केदारनाथ के लिये पवन हंस नाम से हेलीकाप्टर सेवा आरंभ की है । सर्दियों में भारी बर्फबारी के कारण मंदिर बंद कर दिया जाता है और नवंबर से अप्रैल तक के छह महीनों के दौरान भगवान केदारनाथ की पालकी गुप्तकाशी के निकट उखिमठ नामक स्थान पर स्थानांतरित कर दी जाती है।

तुंगनाथ मंदिर

तुंगनाथ, दूसरा पंच केदार उत्तराखंड के रुद्रप्रयाग जिले में एक पहाड़ी के शिखर पर समुद्र तल से 3,886 मीटर ऊंचाई पर स्थित है। मंदिर दुनिया में शिव का सबसे ऊंचा मंदिर है। तुंगनाथ पत्थर से निर्मित है। यह मंदिर प्राचीन वास्तुकला का एक अच्छा नमूना है। तुंगानाथ, चोपता से पैदल 4 कि.मी. ऊपर की ओर एक रास्ते से होकर पहुंचा जाता है । यह चंद्रशिला शिखर के ठीक नीचे स्थित है। इस मंदिर में, शिव की भुजा की पूजा की जाती है।

रुद्रनाथ मन्दिर

रुद्रनाथ तीसरा पंच केदार मंदिर गोपेश्वर से 23 किलोमीटर दूर समुद्र तल से 2286 मीटर की ऊंचाई पर घने जंगल के बीच स्थित है।  इस प्राकृतिक चट्टान में भगवान शिव के मुख की पूजा नीलकंठ महादेव के रूप में की जाती है। भगवान शिव को यहां नीलकंठ के रूप में पूजा जाता है। यह भारत का एकमात्र मंदिर है जहां शिव की छवि को उनके चेहरे के प्रतीक के रूप में पूजा जाता है। रुद्रनाथ मंदिर के पास पवित्र कुंड हैं, जैसे सूर्य कुंड, चंद्र कुंड, तारा कुंड, मानस कुंड। रुद्रनाथ मंदिर से हाथी पर्वत, नंदादेवी पर्वत, नंदगुन्ती पर्वत, त्रिशूल पर्वत और कई अन्य पर्वत चोटियाँ शानदार दृश्य बनाती हैं।

मदमहेश्वर मंदिर

मदमहेश्वर, चौथा पंच केदार। मंदिर गढ़वाल हिमालय के मानसोना गाँव समुद्र तल से 3289 मीटर की ऊंचाई में स्थित है और केदारनाथ, चौखम्बा और नीलकंठ की शानदार बर्फ से ढकी चोटियों से घिरा हुआ है। मंदिर में शिव की पूजा नाभि के आकार के मद्महेश्वर में की जाती है। यह क्लासिक मंदिर वास्तुकला उत्तर-भारतीय शैली से संबंधित है।

कल्पेश्वर मंदिर

कल्पेश्वर, पांचवा पंच केदार मंदिर और ध्यान करने वाले संतों का पसंदीदा स्थान है। यह तीर्थस्थल उत्तराखंड के चमोली जिले में 2134 मीटर की ऊँचाई पर शांत और दर्शनीय उर्गम घाटी में स्थित है। ऋषिकेश-बद्रीनाथ मार्ग पर स्थित हेलंग, वह स्थान है जहाँ से उरगाम घाटी पहुँच सकते हैं। उरगाम घाटी, मुख्य रूप से घने जंगल में आच्छादित है, पौराणिक कथा के अनुसार, भगवान शिव के बाल (जटा) दिखाई दिए। यहां भगवान शिव के बालों और सिर को जटाधारी के रूप में पूजा जाता है। उन्हें जटाधारी या जटेश्वर भी कहा जाता है।